Montaigne et Jean Papon. L’«arrêt notable», une tradition sabordée par Montaigne

Montaigne et Jean Papon. L’« arrêt notable », une tradition sabordée par Montaigne

Parler changeant et parler résolutif

Des deux phrases célèbres des Essais qui évoquent le passé de Montaigne comme magistrat à la deuxième Chambre des Enquêtes et le rôle très particulier qu’il y avait¹, la critique ne retient souvent que la seconde. Cette myopie curieuse s’explique aisément car cette phrase évoque une image si connue — celle de la balance sceptique représentée sur le fameux jeton² — qu’elle semble s’imposer dans l’esprit de tout lecteur de Montaigne au point de faire un peu oublier la phrase précédente :

Cet aspect — la présence de véritables arrêts dans les Essais — n’a pas été suffisamment mis en lumière malgré des travaux récents⁵. Car si les Essais ne ressemblent en rien à un Recueil d’Arrests comme il s’en publie à la fin du XVI^e siècle, il reste toutefois que le magistrat reprend à plusieurs reprises dans son œuvre — avec malice et ironie — cette forme juridique si particulière de l’« arrêt notable⁶ ».

Les premières collections d’arrêts notables, en général propres à un seul Parlement et publiées en latin, apparaissent au XIV^e siècle (c’est à cette date que Jean Le Coq rédige ses Quæstiones⁷). Ces recueils, plus ou moins importants, manuscrits ou publiés, se multiplient ensuite avec les œuvres de Jean Corsier⁸ (travail complété par Étienne Aufreri à la fin du XV^e siècle⁹), celle de Guy Pape¹⁰ et de plusieurs autres¹¹. L’apogée du « genre » a lieu au XVII^e siècle avec, notamment, les Recueils de Jean Chenu, de Georges Louet et de Jean de Cambolas. Ce succès éditorial s’explique en grande partie par une évolution formelle décisive survenue au milieu du XVI^e siècle. C’est en effet en 1556 qu’est publié le tout premier recueil d’arrêts qui a la double caractéristique d’être écrit en français¹² et de reprendre des décisions rendues dans l’ensemble du royaume de France. Ce texte, le Recueil d’arrests notables des cours souveraines de France, est l’œuvre de Jean Papon (1507-1590)¹³ qui commença sa carrière comme modeste lieutenant général du bailliage de Montbrison (1545), puis passa maître des requêtes de Catherine de Médicis et fut enfin anobli pour ses bons et loyaux services en 1578¹⁴.

On a du mal à imaginer le succès de son austère ouvrage. Il fut pourtant tel que Claude Longeon affirme « que la plupart des gens de loi possèdaient dans leur bibliothèque l’une des nombreuses éditions du Recueil d’Arrests notables […]¹⁵ ». Évelyne Berriot-Salvadore arrive même au chiffre étonnant de 23 impressions du texte (pour la période 1556-1590¹⁶). C’est que, malgré les critiques de certains de ses collègues¹⁷, l’ouvrage de Papon est immédiatement apprécié et utilisé. Il semble d’ailleurs gagner en faveur et en crédit au fur et à mesure des décennies. Fait rare, la réussite de son Recueil est telle qu’elle procure à l’auteur, d’après Renée Martinage, « une large aisance, ainsi qu’une gloire dont il peut profiter¹⁸ ». Papon est alors, consécration suprême, intégré comme autorité « grave » (sous l’abréviation de « Papo¹⁹ ») et rejoint Bartole, Balde et Cujas dans l’apparat critique des éditions annotées du Corpus juris civilis. Le juriste a un tel renom qu’à la fin de sa vie, à l’instigation d’Anne d’Urfé, il est désigné par les nobles du Forez comme leur « Père »²⁰. Une mythologie se met en place autour du vieillard et on dit qu’Honoré d’Urfé l’aurait figuré dans L’Astrée sous les traits du druide Adamas²¹.

La position du bordelais est pour le moins singulière. Son originalité apparaît encore davantage si l’on rapproche ses propos des considérations contemporaines sur l’arrêt. Jean Papon se fait sans doute le porte-parole de la profession quand il déclare avec autorité que si la discussion entre pairs peut être utile, elle doit cependant prendre fin avec la promulgation, admirable, d’un arrêt. Pour lui, c’est certain, le philosophe sur lequel il faut se régler et prendre modèle n’est pas Pyrrhon mais Pythagore :

Montaigne avait-il la préface de Papon sous les yeux quand il aborde cette question ? Le fait est, en tous cas, qu’il se plaint avec le même jeu de mots (mais pour dire tout à fait le contraire) de cette justice si changeante qu’elle ne sait même pas « s’arrester aux arrests ». À quoi pourrait bien servir dans ces conditions un Recueil comme celui de Papon ?

Un modèle consciemment sabordé

La position sceptique de Montaigne entraîne un certain nombre de conséquences pratiques et s’exprime dans les Essais par le sabordage systématique des vaines tentatives des hommes pour prononcer une sentence véritablement fondée en justice. Voici donc, parmi d’autres, quelques cas symptomatiques de ce très conscient travail de sape de la tradition de l’« arrest notable ».

À la Renaissance, la critique de l’hypocrisie des prêtres est tout à fait traditionnelle et l’on compte par dizaines les nouvelles où tel frère Lubin abuse sous un prétexte fallacieux d’une noble dame (avec ou sans le consentement du mari d’ailleurs). On sait moins que ce type d’affaire fait aussi partie du répertoire classique des recueils d’arrêts notables. On trouve en général mention de ces cas dans la partie qui traite du sacrilège. Ainsi Jean Papon fait-il état d’un arrêt fameux :
Ce neanmoins treuvent plusieurs arrestz donnez tant à Paris, qu’autres Courtz souveraines, pour la punition de ceux qui ont supposé faulses reliques, & meu les hommes faulsement à superstition, per. l. si quis aliquid fecerit. ff. de pœn. Et pour exemple raconte Monsieur de Luc, qu’un prestre de ceste sorte de nostre temps, à mesme fin acheta pour le pris de quatre solz, une fort vieille effigie de bois de Nostredame, ayant plutost empesché qu’enrichi la boutique d’un peintre, & à laquelle il fit faire au haut de la teste deux pertuis secretz donnans droit aux yeux, & lui appliqua au dessus du bois de vigne taillee de nouveau. Il la logea apres au jardin de la cure & maison presbyterale, tout contre l’eglise, & y mit autre tel fard qu’il advisa estre propre pour son intention. Le lendemain il fait tant que plusieurs se treuvent à sa compaignie, & soy pourmenans à la gallerie dudit jardin, ou estoit l’image, laquelle pour l’humeur du bois de la vigne tombant es pertuis de la teste, & distillant par les yeux, donna semblant de pleurer. Le prestre faisant le jeu, se print à crier & faire voir, & les assistans à adviser, croire, & protester miraculeux, dont le bruit soudain fut publiq, tellement que tous y accoururent religieusement & en devotion : d’entre eux y vint le peintre, sa femme, & son valet, dont estoit prinse ceste image, qui la cognurent : & apres leur priere & oraisons, & sans en faire autre semblant, pour ne donner offense au vœu des autres & scandalizer le prestre, sinon de s’entr’adviser & accorder que c’estoit la mesme piece qui avoit plusieurs annees empesché leur boutique. Le peintre retourné à la maison publie la verité : sur quoy le prestre fut saisi, puis apres enquis, convaincu, & condamné³¹.
Sans doute sous l’influence du lieu commun et des nouvelles qui le transmettent³², le cas devient rapidement chez Papon un récit comme on pourrait en trouver chez Marguerite de Navarre³³. Mais, pour lui, l’essentiel n’est sans doute pas là. Ce qui semble intéresser le juriste dans cette mise en récit, c’est qu’elle permet de donner à la résolution de l’affaire une vitesse stupéfiante : une fois prévenue, la justice s’exerce pleinement et immédiatement. La disproportion est tout à fait spectaculaire, une quinzaine de lignes est nécessaire pour expliquer l’odieuse machination, une seule pour dire la condamnation. Une fois prévenue, la justice redresse les torts et l’impudence de ceux qui profanent les images sacrées est châtiée. Le texte est alors clos, le scandale a pris fin et le péché de l’homme d’Église est réparé. Tout rentre ainsi dans l’ordre.

Un cas de sacrilège du même genre et qui devrait, dans le livre d’un magistrat autre que Montaigne, donner lieu au même type d’arrêt est raconté dans les Essais. L’entourloupe — grossière — de faiseurs de miracles est encore une fois découverte, mais le récit, qui n’était pour Papon qu’un détour plaisant destiné surtout à mettre en avant l’efficacité de la justice, est utilisé par Montaigne dans une intention bien différente. Le récit est, au début, conforme au modèle juridique mais, privé de sa fin édifiante, il perd d’un coup toute sa force exemplaire :

Un jeune homme du lieu s’estoit joué à contrefaire une nuict en sa maison la voix d’un esprit, sans penser à autre finesse qu’à jouyr d’un badinage present. Cela luy ayant un peu mieux succedé qu’il n’esperoit, pour estendre sa farce à plus de ressorts, il y associa une fille de village, du tout stupide et niaise ; et furent trois en fin, de mesme aage et pareille suffisance, et de presches domestiques en firent des presches publics, se cachans soubs l’autel de l’Eglise, ne parlans que de nuict, et deffendans d’y apporter aucune lumiere. De paroles qui tendoient à la conversion du monde et menace du jour du jugement (car ce sont subjects soubs l’authorité et reverence desquels l’imposture se tapit plus aiséement), ils vindrent à quelques visions et mouvements si niais et si ridicules qu’à peine y a-il rien si grossier au jeu des petits enfans. Si toutesfois la fortune y eust voulu prester un peu de faveur, qui sçait jusques où se fut accreu ce battelage ? Ces pauvres diables sont à cette heure en prison, et porteront volontiers la peine de la sottise commune ; et ne sçay si quelque juge se vengera sur eux de la sienne. On voit cler en cette-cy, qui est descouverte ; mais en plusieurs choses de pareille qualité, surpassant nostre connoissance, je suis d’advis que nous soustenons nostre jugement aussi bien à rejetter qu’à recevoir³⁴.
La construction du récit est faite pour suggérer dans l’esprit de chaque lecteur la tradition des arrêts notables, mais à l’endroit précis où l’on s’attend à trouver l’énoncé de la sentence, le summum juridique tant attendu, Montaigne insère un questionnement déroutant qui oriente le récit sur une tout autre voie, celle de la généalogie des miracles. S’écartant donc délibérément de l’orthodoxie, Montaigne renverse l’argumentation de son prédécesseur. La conclusion qui chez Papon tenait en une phrase définitive, prototype « du parler dogmatiste et resolutif », semble devenir chez Montaigne l’occasion d’un questionnement bien plus important que le prétexte qui en fournit l’occasion.

Si les deux affaires se terminent d’ailleurs bien par une condamnation, celle que raconte Papon est infligée très volontiers pour châtier un authentique coupable et un véritable monstre tandis que celle qui figure dans les Essais semble reprise à contrecœur par Montaigne. Son unique fonction est de permettre à la société (« sottise commune ») de sauver la face en exhibant un commode bouc émissaire. Dans ce cas précis, pour être juste, il faudrait s’en prendre à la bêtise du monde et à l’universelle crédulité, et non à tel ou tel thaumaturge à le petite semaine ; mais cela, précisément, n’est guère acceptable. Significativement, le « diable » en soutane qui suscitait la colère de Papon devient chez Montaigne un « pauvre diable », un plaisantin maladroit plus à plaindre qu’à agonir.

Une telle mise en cause a des conséquences radicales qui conduisent le magistrat bordelais à proposer, dans le passage qui suit immédiatement celui-ci, un véritable oxymore juridique, seul compatible avec le projet sceptique des Essais, l’« arrêt irrésolu » :
Recevons quelque forme d’arrest qui die : La court n’y entend rien, plus librement et ingenuement que ne firent les Areopagites, lesquels, se trouvans pressez d’une cause qu’ils ne pouvoient desveloper, ordonnerent que les parties en viendroient à cent ans³⁵.
Les contextes initiaux des deux saynètes sont identiques, les traitements et les objectifs sont radicalement différents. Avec Papon, la justice sort grandie de la punition infligée au sacrilège, avec Montaigne, elle sort plus « débile » que jamais.
De la même façon, le cas de l’innocent puni à tort semble faire partie des réflexions habituelles sur le fonctionnement de la justice. Ainsi, à l’occasion de considérations générales sur la difficulté d’élaboration d’un arrêt, Papon reprend-il d’un juriste napolitain du XV^e siècle, Paris del Pozzo, le cas particulièrement intéressant d’un innocent qui, soumis à la torture, se met à avouer un crime qu’il n’a pas commis. Voilà qui semble à Papon tout à la fois cocasse et insupportable. En effet, dans ces conditions, comment le malheureux juge pourrait-il être sûr de son verdict ? Sur quoi se fonder alors ?
Un juge est fort empesché là dessus, & notamment quand il voit indices si urgens, & presomptions indubitables en si grand nombre qu’il n’y reste rien. En quoy il peut bien faillir pour estre trop craintif, & encor plus pour estre severe. Et à ce propoz Paris de Put. in Synd. in verb. tortura. allegue un cas advenu de son temps d’une femme menassant par la fenestre un homme passant par la rue, qui lui avoit fait desplaisir, & contre lequel, d’elle, lors furent ouïes les parolles en son vulgaire telles Io te fero tagliare la gambe, no sera longuo tempo. Un ennemi de celui, à qui la femme dressoit ceste menasse, sachant qu’elle estoit d’elle mesme infame, putain, & coustumiere de mal faire, & prenant occasion pour couvrir l’intention, qu’il avoit de faire mourir son ennemi, lui fait couper les jarretz, & donner coups dont il meurt. Soudain lon informe contre ceste femme. Elle est prinse, & apres, tout congnu, appliquee à la question, elle confesse chose dont elle est innocente, & est condannée à la mort. Par fortune l’un des assistants appostez par cest ennemi prins par quelque autre crime, declaire ce qu’en estoit. […] Lon ha veu d’aucuns, qui ont esté executez à la mort, & celui que lon disoit occis, s’estre trouvé apres : comme dit Bald. in addit. ad Specul. tit. de sentent. col. xviii in fine. Valere le Grand, au chapitre de la Question, recite d’un accusé d’homicide ayant confessé à la question & perseveré d’avoir occis celui que lon trouvoit à dire, & puny à la mort, & que bien tost apres celui que lon disoit occis, revint en sa maison³⁶.
Le fait a beau être désolant — la justice se trompe parfois et met à mort des innocents qui se prétendent coupables —, pour Papon c’est l’humanité qu’il faut incriminer³⁷, non le système judiciaire.

Un cas de figure semblable est envisagé par Montaigne dans « De l’expérience », mais, au lieu de n’être qu’une concession désolée, il sert dans les Essais de pierre angulaire pour un raisonnement qui établit définitivement la faillite de la justice humaine. Car il ne s’agit pas pour le magistrat bordelais d’un dysfonctionnement aussi regrettable que rare, mais d’une preuve évidente de la faiblesse humaine qui rend vaine toute prétention à dire le vrai :

Combien avons nous descouvert d’innocens avoir esté punis, je dis sans la coulpe des juges ; et combien en y a-il eu que nous n’avons pas descouvert ? Cecy est advenu de mon temps : certains sont condamnez à la mort pour un homicide, l’arrest, sinon prononcé, au moins conclud et arresté. Sur ce poinct, les juges sont advertis par les officiers d’une court subalterne voisine, qu’ils tiennent quelques prisonniers, lesquels advouent disertement cet homicide, et apportent à tout ce faict une lumiere indubitable. On delibere si pourtant on doit interrompre et differer l’execution de l’arrest donné contre les premiers. On considere la nouvelleté de l’exemple, et sa consequence pour accrocher les jugemens ; que la condemnation est juridiquement passée, les juges privez de repentance. Somme, ces pauvres diables sont consacrez aux formules de la justice³⁸.
À défaut de parvenir à établir et à dire le juste, les juges ne peuvent que jouer la comédie de la justice pour impressionner les simples ou, pire, pour s’impressionner eux-mêmes. On peut (on doit même ; là est la différence entre le monde juridique et le monde moral) regretter cette triste situation, mais il n’y a là, juridiquement, rien à faire ni à reprocher aux juges (« sans la coulpe des juges », c’est-à-dire sans qu’on puisse leur incriminer cela, mais on peut toujours leur en faire le reproche) parce que, dans le moment très particulier (« sur ce point ») qui fait suite à la rédaction de l’arrêt (« conclud et arresté ») et qui précède sa déclaration (« sinon prononcé »), les juges n’ont plus leur mot à dire. Ils ont déjà joué leur rôle et doivent se retirer (« les juges sont privez de repentance »). Papon détaille d’ailleurs la procédure et affirme — tout comme Montaigne, mais de façon plus « technique » — que
[l]ors qu’un proces ha esté veu, & que le dicton ha esté minuté, signé, & mis au Greffe pour prononcer, les Juges ont les mains liees, & ne peuvent ny doivent le retirer du Greffe, ny pareillement le proces, pour sur icelui rejuger ledit proces : comme fut jugé par arrest de Paris, le 17. jour de Decembre l’an 1555³⁹.
Dans le cas montaignien, le « dicton » n’est pas encore prononcé mais l’arrêt est bien « conclud et arresté ». Le juge a donc « les mains liées ». La procédure, la mécanique du système et le respect des formes priment désormais sur l’examen du cas. On ne peut plus que regretter alors le fait qu’« est forcé de faire tort en detail qui veut faire droict en gros⁴⁰ »…

La différence entre Montaigne et Papon ne porte donc ni sur le constat des erreurs judiciaires ni sur le sacro-saint respect de la procédure (la vie d’un innocent serait-elle en jeu) mais sur les conséquences que doit tirer de cet état de fait un magistrat cohérent avec lui-même. Soit il s’agit d’un défaut « marginal » du système (il y a une part inévitable d’innocents sacrifiés), soit d’une affirmation à la portée essentielle dont il faut tirer la cruelle leçon.

Faut-il conclure de tout cela que dans l’œuvre entière de ce magistrat on ne trouve aucun jugement réussi ni aucun arrêt véritablement notable ? En fait, il y a bien un arrêt dont Montaigne affirme, en reprenant la dénomination technique, qu’il est « notable », mais l’affaire porte sur matière telle qu’il est difficile de ne pas y voir la trace de l’ironie de l’essayiste. Il y est en effet question de régler une bonne fois pour toutes les rapports hommes-femmes :
[S]ur le different advenu à Cateloigne entre une femme se plaignant des efforts trop assiduelz de son mary, non tant, à mon advis, qu’elle en fut incommodée (car je ne crois les miracles qu’en foy), comme pour retrancher soubs ce pretexte et brider, en cela mesme qui est l’action fondamentale du mariage, l’authorité des maris envers leurs femmes, et pour montrer que leurs hergnes et leur malignité passe outre la couche nuptiale et foule aus pieds les graces et douceurs mesmes de Venus ; à laquelle plainte le mary respondoit, homme vrayement brutal et desnaturé, qu’aux jours mesme de jeusne il ne s’en sçauroit passer à moins de dix, intervint ce notable arrest de la Royne d’Aragon, par lequel, apres meure deliberation de conseil, cette bonne Royne, pour donner reigle et exemple à tout temps de la moderation et modestie requise en un juste mariage, ordonna pour bornes legitimes et necessaires le nombre de six par jour⁴¹.
Le cas est célèbre et apparaît d’ailleurs — de façon plus sommaire que chez Montaigne — dans un des recueils qui ont précédé celui de Papon, les Decisiones Burdegalenses de Nicolas Bohier :
Narrans, retulit illum Ilerden. in cap. fraternitatis. de frigid. & malefic. vidisse tempore suo hominem quendam fuisse Cathaloniae, tantum in re Venerea potentem, quod qualibet die vxorem suam x. vicib. cognoscebat, quae Reginam Aragonie secrete conquesta fuit, vocatoque viro confessus est ita rem se habere. Quare mandauit ei sub poena capitis ne amplius quam sexies in die uxorem suam cognosceret, ne (vt ait) mortis periculum mulier incurreret. Vnde de potentia viri non tantum mirari, oportet, quantum de querela uxoris⁴².
Mais alors que cet arrêt ne figure dans l’œuvre du président à mortier que comme un exemple cocasse à l’appui d’une démonstration juridique — Tiraqueau, Paris del Pozzo, Névizan et les Proverbes⁴³ en sont les garants — tout à fait sérieuse⁴⁴, il prend chez Montaigne une autre ampleur et une autre portée. Tout existe ici-bas et l’accumulation des anecdotes donne bien vite le vertige au lecteur. Que reste-t-il de cette « forme permanente et immuable » voulue par la reine au terme de ces pages durant lesquelles Montaigne passe en revue le double plaisir de Tirésias, les prouesses sexuelles de Messaline, la réglementation conjugale a minima de Solon et le vœu de perpétuelle continence des époux polonais Boleslaus et Kinge ? L’accumulation des exemples donne un étourdissement qui n’est pas si plaisant que cela comme l’avait bien vu Jean-Yves Pouilloux :
Pourtant très vite ces florilèges provoquent tout le contraire du réconfort qu’on en attendait : les anecdotes et les citations rassemblées s’avèrent incapables d’aider à construire un savoir positif, ou même d’apporter des lumières. Au contraire, les lectures semblent embrouiller les choses plutôt que de les éclairer⁴⁵.
L’arrêt notable n’est plus alors le règlement ultime de la vie sexuelle mais une bizarrerie parmi d’autres d’un vaste cabinet de curiosités nuptiales. La nature de l’ouvrage montaignien situe d’ailleurs l’anecdote dans un horizon d’attente bien différent. Que peut comprendre en effet le lecteur de l’« Apologie » sinon que c’est là la juste mesure de la justice des hommes et sa véritable portée ? Qu’elle n’entreprenne donc pas d’autre tâche.

Un contre-recueil ?

Le décalage par rapport au modèle de l’arrêt notable est tel que l’on a parfois l’impression que Montaigne prend un malin plaisir à constituer une sorte de contre-recueil. On trouve ainsi dans les Essais une collection particulièrement savoureuse de jugements monstrueux tirés de l’Antiquité ou de l’actualité récente. Certains arrêts qui conduisent au meurtre de l’innocent — cas relativement banal — voient en quelque sorte leur caractère horrible redoublé par la mise à mort de ceux qui ont permis à l’innocence incriminée à tort d’apparaître au grand jour⁴⁶. D’autres arrêts ne tirent leur notoriété que de l’incapacité et du manque de courage des juges qui les ont rendus. Il en va ainsi de ces sentences dont toute l’équité dépend finalement de la faveur au combat… Belle justice en effet que celle qui proclame juste celui qui aura remporté la guerre⁴⁷.

Somme toute, pour Montaigne, il en va finalement de la justice comme des vêtements que l’on porte, et très littéralement. Les lois, pas plus que les drapés, ne produisent des « arrests » définitifs. La justice est un vêtement de lin qui ne prend jamais le pli impeccable qu’on souhaiterait lui voir prendre :
Le pis que je trouve en nostre estat, c’est l’instabilité, et que nos loix, non plus que nos vestemens, ne peuvent prendre aucune forme arrestée. Il est bien aisé d’accuser d’imperfection une police, car toutes choses mortelles en sont pleines ; il est bien aisé d’engendrer à un peuple le mespris de ses anciennes observances : jamais homme n’entreprint cela qui n’en vint à bout ; mais d’y restablir un meilleur estat en la place de celuy qu’on a ruiné, à cecy plusieurs se sont morfondus, de ceux qui l’avoient entreprins⁴⁸.
Belle et audacieuse comparaison qui fonde ce qu’on a souvent appelé le conservatisme de Montaigne et qui n’est en fait que le constat de l’incapacité des hommes à trouver une formule « meilleure » que la coutume du moment.

Par un travail de sape systématique, Montaigne ruine donc la tradition qui se met en place à l’époque à laquelle il écrit. L’arrêt, forme figée par excellence, représente pour lui une cible prioritaire, car une fois cette forme paradigmatique de décision mise à mal, comment pourrait-il en aller autrement des formes de choix moins essentielles ? Thibaudet le pressentait d’ailleurs déjà dans son Montaigne :

La vie qui se résout, c’est-à-dire qui s’arrête, qui prend une figure fixe et plastique, se tourne naturellement en dogmatique. C’est le mot : arrêt, dans tous les sens, y compris le sens parlementaire sur lequel Montaigne a bien dû méditer et s’égayer. Les arrêts sont le contraire des Essais qui impliquent le mouvement en même temps que l’apprentissage et l’épreuve⁴⁹.
Le château de cartes s’écroule alors et s’écroulent en même temps les prétentions glorieuses de ceux qui, comme Papon, pensaient répondre une fois pour toutes à la diversité du donné. L’expérience est toujours à renouveler et le projet de constitution d’une jurisprudence nationale tout simplement une chimère. Voilà qui ne devait pas déplaire à celui qui dit souhaiter « abattre le cuider » des hommes, « premier fondement de la tyrannie du maling esprit⁵⁰ ».
Stéphan Geonget

Université François-Rabelais, Tours

Centre d’Études Supérieures de la Renaissance

1Sauf indication contraire, les références au texte de Jean Papon sont données dans l’édition Lyon, Jean de Tournes, 1559, accessible sur le site des « Bibliothèques virtuelles humanistes » du Centre d’Études Supérieures de la Renaissance de Tours à l’adresse suivante : http://www.bvh.univ-tours.fr.

^ A. Tournon, Montaigne : la glose et l’essai, Lyon, Presses universitaires de Lyon, 1983, p. 187 et suivantes.

2 La force de l’image est telle que certains ont lu sur le jeton ce qui ne s’y trouve pas (on chercherait en vain que le « Que sais-je ? » attendu). Voir la mise au point récente de Marie-Luce Demonet, « À plaisir », Sémiotique et scepticisme chez Montaigne, Orléans, Paradigme, 2002, p. 39 et suivantes.

3 Montaigne, Les Essais, III, 8, « De l’art de conférer », p. 923 (édition P. Villey, Paris, P.U.F., 1992, « Quadrige »), p. 1445 (édition J. Céard et alii, Paris, Le livre de poche, 2001, « La Pochothèque ») et p. 218 (édition A. Tournon, Paris, Imprimerie Nationale, 1998). Désormais les éditions de pagination seront données dans cet ordre sans mention des éditions de référence. Dans l’exemplaire de Bordeaux, Montaigne supprime la virgule entre « du droict » et « de faire des arrests ».

4 G. Menochio, De praesumptionibus : « [Opinio] sequenda est, quae verior, meliorque praesumitur. […] Primum dicimus, opinionem illam praesumi veriorem, quae a majori parte Doctorum recipitur, et approbatur », l. 2, pr. 71, n° 1-2. De même Pardoux Du Prat affirme dans son Lexicon juris civilis et canonici : « opinio communis facit jus », Lexicon juris civilis et canonici, Lyon, Roville, 1567. Voir I. Maclean, Interpretation and meaning in the Renaissance, Cambridge University Press, 1992, « Ideas in context », p. 93 et S. Geonget, La notion de perplexité à la Renaissance, Genève, Droz, 2006, p. 69.

5 Katherine Almquist, « Quatre arrêts du Parlement de Bordeaux, autographes inédits de Montaigne (mai 1566 — août 1567) », Bulletin de la Société des Amis de Montaigne, Paris, Champion, 1998, n° 9-10, p. 13-39.

6 Les motifs qui font le caractère « notable » d’une décision sont on ne peut plus divers. L’arrêt peut être rendu fameux soit par la matière qu’il aborde, soit par le caractère inédit de la sentence rendue, soit encore parce que les juristes qui ont prononcé l’arrêt étaient des hommes d’exception ou d’illustre lignée. C’est à ce titre que le jugement de Salomon figure chez Jean Papon comme un « arrêt notable » (XVII, 2, 1, p. 445, Paris, Charles Roger, 1596).

7 Voir, pour les recueils de cette époque, Gérard Naud, « Un recueil de jurisprudence de la fin du XIV^e siècle : arresta lata in parlamento (essai de restitution critique) », Bibliothèque de l’École des Chartes, Paris, 1963, t. 121, p. 77-131.

8 Sur cet auteur, voir J.-L. Gazzaniga et S. Peralba, « La bibliothèque imaginaire d’un official à la fin du XIV^e et au début du XV^e siècles », Cahiers de Fanjeaux, Toulouse, Privat, 1996, vol. 31, p. 355-368.

9 Les Decisiones capelle sedis archiepiscopalis Tholose sont publiées régulièrement tout au long du XVI^e siècle, parfois avec les ajouts d’É. Aufreri (voir, par exemple, Lyon, veuve A. de Harsy, 1617). Il a aussi réalisé un recueil, les Arresta parlamenti tholosani. Voir J.-L. Gazzaniga, « L’Église de France à la fin du Moyen Âge : pouvoirs et institutions, Keip, Goldbach, 1995.

10 Decisiones Guidonis Papae, Lyon, J. Dugue, [1511] (disponible sur Gallica).

11 Papon ne manque pas de rendre hommage à ses prédécesseurs dans la préface de son Recueil : « Stilus Parlamenti, qui est le premier recueil. Depuis plusieurs grands personnages ont en cest endroit beaucoup merité, à savoir Messieur Aufrerii, President de Tholose, Galli Advocat du Roy au Parlement de Paris, y ha cinquantesept ans ou environ, Guid. Pap. Conseiller renommé de Grenoble, y ha cent ans, Boier, premier President de Bourdeaux ; depuis vingtcinq ou trente ans en ça, des Moulins & Rebuffi, Advocatz au Parlement de Paris en leurs euvres, de Luc Secretaire du Roy, & Procureur general de la Royne, lequel, sur tous autres, pour gravité de la diction, delect des matieres, & bon ordre tenu, ha esté fort bien receu : Imbert Advocat de Fontenay le Comte en ses euvres de praticque, & autres hommes de bonne doctrine, desquelz j’ay prins les plus notables arrestz, & y ai adjousté plus grand nombre d’autres, que j’ay peu recouvrer fidelement & de bons lieux, des Parlemens, dont cy dessus est faite mention, & les ay ordonnez par tiltres, en XXIIII livres, le plus facilement, que possible ha esté, avec l’accordance d’aucuns, qui ressembloient estre contraires : car quant à ceux, qui sont directement contraires, n’y ha autre chose à dire, sinon, que les hommes se reluctent souvent en jugemens & opinions […] », « Prologue de Jehan Papon au lecteur », p. 16.

12 Le phénomène de « francisation » du corpus juridique est en marche. Renée Martinage remarque ainsi que « Damhoudère, exactement à la même époque, après avoir rédigé la « pratique criminelle » en latin, en 1554, la traduit lui-même en français en 1555, puis en thiois en 1555. […] Jean Imbert aussi, toujours dans ces années du milieu du XVI^e siècle, après avoir rédigé ses Institutions forenses en latin, les traduit en français, pour atteindre davantage de lecteurs, comme il le précise lui-même », « Jean Papon (1507-1590), le mal aimé ? », Figures de la justice, Lille, Centre d’histoire judiciaire, 2004, p. 255.

13 Pour les détails de la vie de Papon, on consultera Claude Longeon, Une province française à la Renaissance, la vie intellectuelle en Forez au XVI^e siècle, Université de Lille III, Service de reproduction des thèses, 1976.

14 Joseph Beaume affirme que Papon, à cette occasion, « avait reçu de la Reine des tapisseries pour orner Goutelas. Il se trouvait alors, sa roture effacée, au faîte de sa réputation : la promotion suprême ! », « Deux juristes dans le tumulte des guerres de religion : Jean Papon, Forézien et Guy Coquille, Nivernais », Des livres et des hommes, Saint-Étienne, Université, 1999, p. 210.

15 « Aspects du Forez religieux au XVI^e siècle d’après l’œuvre juridique de Jean Papon », Hommes et livres de la Renaissance, Saint-Étienne, Université Jean Monnet, 1990, p. 45.

16 Évelyne Berriot-Salvadore, « L’illustration d’une bourgeoise sagesse : les Arrests notables de Jean Papon », Études sur Étienne Dolet, le théâtre au XVI^e siècle, le Forez, le Lyonnais et l’histoire du livre, Genève, Droz, 1993, p. 201-211, p. 202, note. Pour sa part, Renée Martinage compte six éditions différentes et de très nombreuses réimpressions : « du vivant de l’auteur, le Recueil, revu et augmenté, connut six éditions. Entre deux éditions, l’ouvrage, probablement épuisé, était réimprimé par des libraires différents, parfois chaque année », p. 252. L’édition de 1562 est ainsi réimprimée en 1563, 1564, 1565, deux fois en 1566 et en 1567 avant la parution de l’édition de 1568.

17 Ce recueil ne fut pas, dans les premiers temps, regardé d’un bon œil par l’ensemble des juristes ; pour certains, il ne s’agissait que d’une œuvre de seconde main (ce qu’elle est effectivement par nature) et d’un travail de piètre qualité. Voir C. Longeon, Une province française, p. 311 et suivantes. Renée Martinage rapporte que « D’Argentré et Cujas ont dénoncé la collation d’arrêts erronés. Cujas trouve le Recueil très pernicieux pour les plaideurs et ajoute que les arrêts recueillis par De Luc sont plus certains et plus véridiques. Dumoulin traite le travail de Papon de fatras : “in sua farragine arrestorum” ». L’auteur précise toutefois a contrario que « Jean Papon est parfois placé au rang des plus illustres jurisconsultes. Ainsi Auvray, dans ses Satyres, le met sur le même pied que Cujas et Bartole », p. 250 et p. 253. Quant à Guy Coquille, il affirme de façon plus nuancée que Papon « rapporte bon témoignage, en d’autres a sommeillé, et qui ne s’est pas rendu bien maître de ce qu’il alléguait », cité par J. Beaume, p. 221.

18 Article cité, p. 251.

19 Voir par exemple Digeste, 48, 17 « de quaestionibus », 15, note « t » : « Papo. 24. Arrest. 10 aciu. 8 », Corpus juris civilis, Lyon, Barthélemy Honorat, 1585, p. 253.

20 J. Beaume, article cité, p. 211.

21 On lit en effet dans la Clé : « Adamas. C’est le lieutenant général de Montbrison, de la famille des Papon, homme de grande vertu, reveré de toute la noblesse, et l’arbitre de tous les differends. M. d’Urfé en a fait le grand druide, pour lui donner l’autorité de l’âge, et de la religion », Paris, François Pomeray, 1628, partie 5, p. 775.

22 Quintilien, L’institution oratoire, Paris, Les Belles Lettres, 1976, livre II, 4, 24, p. 42 (« judiciorum disceptationem ») et III, 11, 11, p. 221 (« Nam in conjectura est quaestio ex illo : factum, non factum, an factum sit. Ibi ergo judicatio, ubi quaestio, quia in eadem re prima quaestio et extrema disceptatio »). Jean Calvin (alias Kahl) donne cette définition inspirée de J. Spiegel dans son Lexicon juris : « causa, lis, contentio, controversia. Paulus l. Nesennius, de neg. gest. Haec disceptatio, ait, in factum consistit. Sic enim legendum, & non, ut vulgata lectio habet, In facto consistit. Spieg », Lexicon juridicum juris, Francfort, A. Wechel, 1600.

23 II, 12, « Apologie de Raimond Sebond », p. 510, p. 793, p. 284.

24 Ibid., p. 582, p. 902, p. 403. Voir La notion de perplexité, p. 72.

25 Le rapprochement des deux univers est plus saisissant encore si l’on songe que c’est par ce terme si juridique d’« arrêt » que Montaigne définit, en négatif, la méthode des pyrrhoniens : « Leur effect [des pyrrhoniens], c’est une pure, entiere et tres-parfaicte surceance et suspension de jugement. Ils se servent de leur raison pour enquerir et pour debatre, mais non pas pour arrester et choisir. Quiconque imaginera une perpetuelle confession d’ignorance, un jugement sans pente et sans inclination, à quelque occasion que ce puisse estre, il conçoit le Pyrronisme », II, 12, « Apologie de Raimond Sebond », p. 505, p. 786, p. 276. Montaigne n’est pas le seul à faire ainsi du scepticisme la philosophie qui s’oppose à l’« arrest ». À la même époque, un autre juriste, Louis le Caron, affirme de la même façon que « Pyrrhon Elien ne vouloit rien definir n’arrester des choses ainsi soustenoit que rien entierement ne pouvoit estre compris, ne tomber en certaine science & de tout sceptisoit […] c’est à dire en doutant & discourant suspendoit son advis & consentement. Je scay bien ce qu’on peut dire pour soustenir ceste opinion, & la comparer avec la diversité & repugnance d’infinies autres des Dogmatiques, qui veulent estre tenu pour arrest tout ce qu’ilz ont pensé : toutesfois il n’est moins reprenable d’asseurer temerairement une chose douteuse & incertaine : que de ne vouloir rien approuver & accorder, ains douter de tout », Questions diverses et discours, Paris, P. L’Huillier, 1583, 33 v° (nous soulignons).

26 Papon, Recueil d’arrests notables, p. 14.

27 « Pourtant l’opinion de celuy-là ne me plaist guiere, qui pensoit par la multitude des loix brider l’authorité des juges, en leur taillant leurs morceaux : il ne sentoit point qu’il y a autant de liberté et d’estendue à l’interpretation des loix qu’à leur façon. Et ceux là se moquent, qui pensent appetisser nos debats et les arrester en nous r’appellant à l’expresse parolle de la Bible », III, 13, « De l’expérience », p. 1065, p. 1655, p. 426.

28 « On donne authorité de loy à infinis docteurs, infinis arrests, et à autant d’interpretations. Trouvons nous pourtant quelque fin au besoin d’interpreter ? s’y voit-il quelque progres et advancement vers la tranquillité ? nous faut-il moins d’advocats et de juges que lors que cette masse de droict estoit encore en sa premiere enfance ? Au rebours, nous obscurcissons et ensevelissons l’intelligence ; nous ne la descouvrons plus qu’à la mercy de tant de clostures et barrieres. Les hommes mescognoissent la maladie naturelle de leur esprit : il ne faict que fureter et quester, et va sans cesse tournoiant, bastissant et s’empestrant en sa besongne, comme nos vers de soye, et s’y estouffe. Mus in pice », ibid., p. 1068, p 1661, p. 429.

29 II, 12, « Apologie de Raimond Sebond », p. 582, p. 902, p. 403. Nous soulignons.

30 Notamment dans sa célèbre Oratio de concordia et unione consuetudinum Franciae, 1546. Cette interprétation a notamment été proposée récemment par G. Cazals lors d’une communication présentée à l’Institut de Recherche et d’Histoire des Textes, « De la jurisprudence à la codification ? L’arrestographie selon Jean Papon (1556-1596) », Paris, le 6 avril 2007. Renée Martinage parle aussi de premiers pas vers « une jurisprudence nationale » (p. 254), mais Joseph Beaume remarque plutôt que Jean Papon, à la différence de Guy Coquille, prend ses distances avec la coutume et qu’il semble ne pas croire qu’elle puisse servir de base pour un code civil français. Article cité, p. 222.

31 J. Papon, Op. cit., I, 1, 6, p. 19.

32 Cette « porosité » des frontières n’a rien d’étonnant pour l’époque et d’authentiques juristes comme G. Coquille n’ont aucun mal à faire référence à tel ou tel « gentil exemple » de Boccace (voir J. Beaume, article cité, p. 248). Il en va de même pour J. de Coras (voir S. Geonget, « L’humanisme littéraire de Jean de Coras : un juriste lecteur de Budé et de Rabelais » in L’Humanisme à Toulouse (1480-1580), Paris, Champion, 2006, p. 275).

33 Voir par exemple la nouvelle 65, « La fausseté d’un miracle que les prestres Sainct-Jean de Lyon vouloyent cacher, fut decouverte par la congnoissance de la sotye d’une vieille ».

34 III, 11, « Des boiteux », p. 1030, p. 1599, p. 373.

35 Le jugement fameux est connu de Papon : « Pour le propoz de cest arrest est notable ce que recite Valere le Grand, de deux jugements, au tiltre Des accusez, non abouz ny condannez. L’un de M. Pompil. Lenas President Rommain, d’une femme esmuë de ce que sa mere lui avoit, par poison, fait mourir ses enfans, occit sa mere : & lequel simplement eslargit l’accusee, congnoissant que telle accusation estoit meslee de deux faitz, l’un digne d’en prendre vengeance, l’autre digne d’estre absouz. L’autre jugement est un arrest donné à Athenes par les Areopagitains. Une femme d’Asie nommee Smyrnea ayant un second mari, & de lui un filz, & un autre filz de son premier mari, esmuë de ce que son premier filz avoit esté occis par son mari, & dernier filz, les occit tous deux. Elle en fut accusee devant Dolabella, Gouverneur de la Province, qui s’en trouva fort empesché : au moyen dequoy renvoya le fait aux Areopagitains, qui estoit le Parlement de Grece, qui n’en furent pas moins empeschez, pour la grand’difficulté du fait, & s’en depescherent par un expedient de grand sens ; par ou ilz eslargirent l’accusee à la charge de soy prensenter en l’estat apres cent ans passez, & à ce temps pareillement assignerent l’accusateur », op. cit., XXIV, 5, 3, p. 570.

36 J. Papon, Op. cit., XXIV, 8, 1, p. 573.

37 J. Beaume note que Papon « avait fait inscrire sur sa maison de Crozet Homo homini monstrum ; et aussi Lex Dei immaculata, ce qui signifie que l’homme est pour lui-même un mystère insondable, capable du meilleur comme du pire », article cité, p. 187.

38 III, 13, « De l’expérience », p. 1070, p. 166, p. 433.

39 J. Papon, Op. cit., VI, 3, 26, p. 180.

40 III, 11, p. 1071, p. 1667, p. 434.

41 III, 5, « Sur des vers de Virgile », p. 855, p. 1336, p. 118.

42 Lyon, 1567, question 317, § 9, p. 632. Les références proviennent des éditions d’A. Tournon (p. 534, note) et J. Céard (p. 1336, note). Édition consultée Lyon, s. n., 1593.

43 Ibid., « Et prouerbiorum xxx. cap. Tria sunt insatiabilia, & quartum quod nunquam dicit, sufficit. Infernus, os vuluae, & terra quae non satiatur aqua, ignis vero numquam dicit sufficit ».

44 Le cas fait suite à un autre tout aussi curieux mais tout aussi sérieux ; comment doit-on punir celui qui ose entreprendre les appartements des belles en tentant l’escalade de leur domicile ? Et s’il s’agit d’une femme de mauvaise vie ? Ibid., « Ad hoc facit quod dicit Bal. in l. fin. ff. de rerum diuisione. quod licet apponens scalas ad muros vel ad fenestras alicuius mulieris, puniri debeat poena capitali, l. si quis non dicam rapere. C. de episcop. & clericis. tamen secus est in meretrice, d. l. verum. de furtis ».

45 J.-Y. Pouilloux, Montaigne, L’éveil de la pensée, Paris, Champion, 1995, p. 132.

46 « J’ay retenu à ce propos un merveilleux exemple de l’antiquité. Piso, personnage par tout ailleurs de notable vertu, s’estant esmeu contre un sien soldat dequoy, revenant seul du fourrage, il ne luy sçavoit rendre compte où il avoit laissé un sien compaignon, tint pour averé qu’il l’avoit tué, et le condamna soudain à la mort. Ainsi qu’il estoit au gibet, voicy arriver ce compaignon esgaré. Toute l’armée en fit grand feste, et, apres forces caresses et accolades des deux compaignons, le bourreau meine l’un et l’autre en la presence de Piso, s’attendant bien toute l’ assistance que ce luy seroit à luy-mesmes un grand plaisir. Mais ce fut au rebours : car, par honte et despit, son ardeur qui estoit encore en son effort, se redoubla ; et, d’une subtilité que sa passion luy fournit soudain, il en fit trois coulpables par ce qu’il en avoit trouvé un innocent, et les fist depescher tous trois : le premier soldat, par ce qu’il y avoit arrest contre luy ; le second qui s’estoit escarté, par ce qu’il estoit cause de la mort de son compaignon ; et le bourreau, pour n’avoir obey au commandement qu’on luy avoit fait », II, 31, « De la colere », p. 717, p. 1114, p. 608.

47 « Mais les Syracusains ayant tout à point, à l’heure mesmes, envoyé requerir les Corinthiens de leur protection et d’un chef digne de restablir leur ville en sa premiere dignité et nettoyer la Sicille de plusieurs tyranneaus qui l’oppressoient, il y deputa Timoleon avec cette nouvelle deffaitte et declaration que, selon ce qu’il se porteroit bien ou mal en sa charge, leur arrest prendroit party à la faveur du liberateur de son païs ou à la desfaveur du meurtrier de son frere. Cette fantastique conclusion a pourtant quelque excuse sur le danger de l’exemple et importance d’un faict si divers. Et feirent bien d’en descharger leur jugement ou de l’appuier ailleurs et en des considerations tierces. Or les deportements de Timoleon en ce voyage rendirent bien tost sa cause plus claire ; tant il s’y porta dignement et vertueusement en toutes façons ; et le bon heur qui l’accompagna aux aspretez qu’il eut à vaincre en cette noble besongne, sembla luy estre envoyé par les Dieus conspirants et favorables à sa justification », III, 1, « De l’utile et de l’honneste », p. 800, p. 1249, p. 37.

48 II, 17, « De la présomption », p. 656, p. 1013, p. 519.

49 Albert Thibaudet, Montaigne, Paris, Gallimard, 1963, « nrf », p. 50.

50 II, 12, « Apologie de Raimond Sebond », p. 449, p. 705, p. 185.

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